由于每個(gè)兒(ér)童的(de)遺傳性和(hé)先、後天環境條件各不相同，因而無論形态、功能還(hái)是心理(lǐ)的(de)發育都存在個(gè)體差異。

即使在同性别、同年齡的(de)群體中，每個(gè)兒(ér)童的(de)發育水(shuǐ)平、發育速度、體型特點、達到成熟的(de)時(shí)間等方面也(yě)各不相同。沒有兩個(gè)兒(ér)童的(de)發育水(shuǐ)平和(hé)發育過程是一模一樣的(de)，同卵雙生兒(ér)之間也(yě)存在細微的(de)差别，生長(cháng)發育的(de)這(zhè)種變異在生長(cháng)突增期間，變異幅度更大(dà)，但個(gè)體兒(ér)童發育的(de)過程卻是比較穩定的(de)。

健康兒(ér)童的(de)生長(cháng)總是沿著(zhe)自身的(de)特定軌迹前進。由于疾病、營養不良或體内激素缺乏，兒(ér)童将以超過相應年齡正常生長(cháng)速度的(de)方式進行生長(cháng)，迅速調整到原有軌迹上，這(zhè)一現象稱爲“趕上生長(cháng)”。

然而，器官和(hé)功能的(de)發育都有決定性的(de)時(shí)期（關鍵生長(cháng)期），每一年齡階段都有其關鍵生長(cháng)期，如該期的(de)正常發育受到幹擾，一旦過了(le)關鍵生長(cháng)期，常可(kě)殘存爲永久性缺陷或功能障礙。不利因素作用(yòng)于兒(ér)童的(de)年齡越小、作用(yòng)時(shí)間越長(cháng)，所造成的(de)影(yǐng)響就越大(dà)。